刘响成估摸有两个多月没出现在县城了，路过的人谈起他，嬉笑着说或许是去找小儿子了，又或许是去陪那刚下葬的大儿子了。

  刘响成是举人村的泥瓦匠，从大儿子刘高举没出生起就盼着他出人头地，好使他荣华富贵安享晚年。他自己没什么文化，所以高举才刚学会走路，他就开始到处套近乎攀关系为儿子找老师，他总是爱说:“等我们高举真的高举了，我刘响成这辈子也就真的心想事成咯！”

  令刘响成意外的是，高举读书不到半年的光景，妻子竟又怀上了娃娃，这可把他给急坏了，这个突然冒出来的“野孩子”到底是留还是不留让他苦恼不已。

  这时候的高举和村长儿子李鑫跨阶级地在私塾里成了挚友，这让刘响成既高兴又担忧。高举和李鑫当时是无话不说的好兄弟，偶然的机会高举和李鑫谈到了他爸爸的烦恼，高举表达了对爸妈不愿留下孩子的心疼，李鑫也十分支持他去劝说父母，留下这个可怜的孩子。于是，6个月后，刘高举有了个弟弟，他就是刘孝敬。

  刘孝敬从小就被村人们嘲笑，说他这条命是靠了他哥哥捡来的，贱命一条，没有高举哥他说不定现在还在阴曹地府排队等投胎呢！自然，父母对待孝敬也是这么个态度，爱搭不理，有时甚至忘了喂他吃饭。孝敬瘦的皮包骨头，活像根劣质的火柴，被磨得光光的还不见出个火芯。你总能在垃圾堆旁看见这根火柴，听说有时候十天半个月饿倒在这也无人问津，要等到偶尔回家的高举发现弟弟不在家才会被嫌弃的带回家去。

  这一年高举要参加科举考了，母亲日夜惶恐患了痴呆，家庭的压力父亲一个人已承担不来。这个时候，他想起来自己的小儿子刘孝敬，母亲卧床几天后他便唤孝敬去他房间找他。

  “跪下！”刘孝敬刚敲门进屋就听得父亲喝令。孝敬顺从的跪下，眼睛都不敢眨更不好偷瞄父亲。

  “你母亲现在的情况我想你也是知道的，我年纪大了，持家已经那么多年明显感到力不从心了！你哥哥今年就要科举考了，我所有的希望全寄托在他身上，但恐怕光靠我是没法支持他接下去的学业了！”说到这，刘响成突然停顿了，孝敬只觉得背脊一凉，就好像有无数双狼眼在盯着他看，垂涎欲滴。

  “父亲您有什么需求就吩咐吧！我知道，我的命是哥哥赐予的，只要能帮到哥哥，把这命还回去，也是应该的。”沉默半晌，只听得父亲阵阵咳嗽声后，孝敬终于忍不住悲痛的发了话。

  “我们村的地主李万机有个儿子，李鑫和你哥是好兄弟，要不你去求求人家老爷，给你说说，在地主家谋个事，资助你哥读书，让他衣食无忧不要受家况的影响！”刘响成一下子喜笑颜开，红光满面。

  “好的父亲，我明天就去地主家拜访李鑫少爷。”刘孝敬把头埋得很低很低，看不到他的眼睛，却分明能听到上下齿用力摩擦的声音，伴着门外昏暗月光下杜鹃的哀鸣，诡异万分。

  第二天傍晚，刘孝敬敲响了李举人家的门。守门的两个家丁见着他阴着脸凶巴巴的吼道:“要饭的！你知不知道这是什么地方？饿傻了敢来敲地主家的门？”孝敬先是恭敬的低头哈腰，继而陪笑着:“两位大哥，我不是要饭的，我是受家父之命，来拜访我哥哥刘高举的好友李鑫少爷的，还请劳烦两位大哥为我报个信吧！”两个家丁一愣，用甚是不相信的眼神把孝敬从脚到头看了个遍，然后对视一眼，其中一个朝孝敬边上吐了口唾沫，便转身去往正厅了。

  李万机正在正厅和儿子闲谈，见到守门的家丁走来，微微坐正，面色稍稍紧绷，“有什么事？”家丁跪下，“老爷！门外有个自称少爷好友弟弟的人想拜见少爷！”

  “哦？好友？可是哪家的大少爷？”李举人转向儿子，笑意虚假。李鑫避开父亲的眼神，“可是高举兄的弟弟？”与刘高举许久未见的他不禁面露喜色。家丁一愣，转向少爷，“似乎是的。”“快快快，让他进来！”李鑫不顾父亲有些愠怒的神色，起身亲自前去迎接。

  孝敬侧身站在门口，腰弯的像个拱桥。“你就是高举兄的弟弟吧！你俩还真的是十分相像呢！来找我有什么事？家兄近况可好？”激动的李鑫一口气问个不停，把孝敬问得发蒙。“怎么了？是不是累了？瞧我这疏忽的，咱们进屋再说吧站门口怪不体面的！”边说边热情地把孝敬带往正厅。

  孝敬畏畏缩缩跟在后头，眼睛东瞄西瞟着不敢直视少爷的脸。少爷请他入座，只见他半个屁股没落上椅子，就触电般哆嗦地立起来，随后“嘭”的跪在了地上。李鑫吃了一惊。“少爷！不瞒您说，前来拜访确是有要事相求。家母最近病重，家父肩负重担，哥哥又马上要进京赶考，家父便命我来少爷家谋个差事，打点哥哥日常生活开支，让他安心备考！还请少爷看在同哥哥同学一场的份上帮帮忙吧！”说完此番拜访的缘由，孝敬终于松了口气，他对自己的恭维还是十分满意的。

  李鑫眉头皱了皱，朝身边的侍从低语了几句，便上前把孝敬扶起来，“这多大点事啊！高举兄跟我可不止只是同学那么简单，那时候的我们可是挚友啊！朋友有困难，我怎会这点面子都不给！我已经吩咐人去安排你的起居了，以后你就贴身服侍我吧！放心吧，我爹那我会摆平的。”说罢拍了拍孝敬的肩。刘孝敬却顺势又跪了下去，磕着头不停地喊“多谢少爷多谢少爷！”

  当天孝敬并没有留在李家，父亲曾告诫过他，“咱们举人村之所以出名，就是因为地主李万机呐！当年就是因为他高中举人被朝廷分配来管理咱们村，村子才改名为举人村。遇到他，凡事你都要恭恭敬敬，要比对你老子我还要尊重！”由于老爷并没有出面表示认可他，他很识相的主动要求回家去向父亲交代结果。

  夕阳把天空染得血红，路人的嘴也红的像吃了死小孩，乌鸦叫般聒噪个不停。刘孝敬慢悠悠回了家，发现父亲并不在，母亲也正巧睡着了。他独自坐在客厅，听着门外野狗发疯般的吼叫，竟回想起往日种种。

  父亲母亲从小眼中就只有哥哥，他吃的用的都只能是哥哥剩下的。那时候他还不太懂事，并不太在意这些，他不用读书，又做不了什么工，就被放任着四处游荡。好几次在外面偷东西吃被抓着了被吊着打，也不觉得有什么罪过，“我哥哥以后可是要做举人的！我吃你们东西那是你们的荣幸，是你们该送我的怎么能说是偷呢！”后来全村都知道了村里的泥瓦匠刘响成有个大儿子参加科举，有个小儿子是个痞子小偷……

  刘孝敬摇了摇头，一恍发觉天色已不早了。他轻手轻脚来到哥哥书房外，敲门进了屋。高举正伏案写作，思考得很入神似乎并没听见孝敬进来。

  “哥，方便说几句吗？”孝敬轻声唤道。“怎么了孝敬，娘情况还好吗？”刘高举放下手中的笔，转过身面向孝敬。“娘现在病情挺稳定的，应该用不了多久就会康复的，哥你不必担心。你只要一心备考，我已经在外谋了差事，可以帮助照料你的生活，爹也能少操劳多了。”孝敬说这话的时候显得很高兴，觉得自己终于有所作为。“你出去谋事了？哪儿人家肯收了你做工？”高举对这个消息却显得十分不可置信的样子。“爹说地主家少爷李鑫是哥哥你的好友，叫我今儿去求求人家给我个差事做，没想到少爷他还真的毫不犹豫地答应了！而且还是做他的贴身侍从呢！对了，少爷他还说特别想念你呢！”“呵，想念，你还没去人家做工呢，就一口一个少爷了！如果不出意外的话，李鑫今年应该是和我一起参加科举，我俩同学时能力就不分上下，有时他还要胜我一筹，再加上他爹是举人村长，那我能考上举人的几率……不行，我必须得考上举人！否则我这么多年的寒窗苦读，父亲这么多年的当牛做马就都泡汤了，你以前又在外面乱闹搞得全村人都等着看我们家笑话！现在这可如何是好，如何是好啊！”刘高举越说越焦躁，面红耳赤，不停地抓耳挠腮。刘孝敬立马慌了，要是哥哥考不上举人，他们家就全完了，以后出门连路边的乞丐都敢跟着旁人鄙夷他，那些被他偷过东西的小贩见他一次打一次，然后要他给路人一个个磕头……光是想想孝敬就吓出一身冷汗！“这这，这可不行啊！哥哥你要是考不上，我们全家都得垮啊！有没有什么办法？你和李少爷不是挚友吗，咱能跟他求求情吗？”

  刘高举听罢忽的安静下来，“不可能的，谁不想当官发财，何况他还是那李万机的儿子！你别看李万机平日一副亲民和蔼样，背地里不知道偷偷贪了多少百姓的钱财，玩了多少百姓的女人，杀了多少对他不利的人！虽然我曾和李鑫有过不浅的交情，可是科举面前哪还有什么朋友？他想必是收留你当做对我的慰藉吧！全家的命运都掌握在我手上，我不能失败！我与他不再联系早已很久了，又哪知道他对我安得什么心。想要赢过他，除非……除非，让他没办法参加科举。”

  “你是说……杀了他？”孝敬压低了嗓子，怀疑的说。

  高举不说话，房间里阴风阵阵。过了许久，高举抬起头看向弟弟孝敬，眼神里透着异常快乐的神色，“你说得没错，最好的办法，杀了他，既无前忧又无后患，你又恰好要去服侍他，一切都来得恰到好处，天意啊哈哈哈哈！”高举开始疯狂的大笑，孝敬开始沉思起来。也就是说，这场谋杀的最终执行者，是他。

  高举一眼就看出了孝敬的疑虑，“孝敬，我们现在就来密谋一下计划吧。明天你就去李鑫家服侍他，我们的密谋就可以开始实施了！”高举坐下，拍拍身边的座位示意弟弟坐下商讨。

  第二天一早，孝敬就赶去李地主家门口守着。那两个看门的家丁开门发现在外等候多时的他惊得大叫一声，结果整个院子的人都醒了。李万机快步走到门口，“怎么了！一大早的就在门口吵吵嚷嚷！”

  “李老爷，我是来服侍少爷的，怕耽误了少爷行程一大早就赶来守着了，没想到把门口两位大哥给吓着了！真的抱歉啊老爷！”孝敬急忙上前解释。

  “看你倒是挺诚心的嘛，你也不容易，以后好好干吧，报酬不会少你的！”李万机面色好看了许多，终于接受了刘孝敬。

  接下来的两个月里，孝敬都贴身照料着李鑫少爷的起居饮食，陪他读书写字、骑马射箭……随时满足少爷的所需所求，保护少爷的安全。

  一开始往少爷吃的饭菜里加砒霜时，孝敬紧张地心脏都要跳胸膛了，但发现少爷吃完并没有什么剧烈反应后，就更放心大胆了，“哥哥这方法果真有效，慢性谋杀，我也好乘机脱身”他想着。

  渐渐地，少爷开始越发频繁出现头晕恶心，四肢无力，困乏不已的情况。老爷以为是考前过度的紧张的缘故，就让孝敬好生照料着，让少爷多多休息，不必担心太多。

  离考试还有不到半个月，少爷面色越发苍白，孝敬便主动去找老爷请示：“老爷，还有不到半个月就要科科举考了，家父命我回家帮忙照料母亲和哥哥，恐怕是不能留下服侍少爷了，少爷最近身体状况不太乐观，我想回家路上顺道去替少爷请个郎中来看看，你看成吗老爷？还请老爷谅解啊！”为表诚意，孝敬还磕头不起。

  李万机抽着大烟，烟圈在头顶划了一圈、两圈……直到糊成一团烟雾，终于开了口：“起来吧，能体谅你家的情况，临走还能这么为少爷着想，我替他谢谢你了，就按你说的办吧。”

  刘孝敬当天连夜赶回了家，路上串通好了郎中去给少爷看病。回家后，他便直奔哥哥的书房，“按照服用量和他现在的状况来看，李少爷估计这两天就要一命呜呼了，哥哥你就可以稳中举人了，父亲也能心想事成了！”

  “后事处理好了吗？别只顾着抽身要是没死成被发现我们就别想见到明天的太阳了！”高举迎上前去。“放心吧，我已经买通了去给少爷看病的郎中了，我们的密谋不会失策的。”

  5天后，李鑫因慢性中毒不治去世了。这个消息刹时传遍了举人村内外，所有的人都在议论李鑫的死到底是谋杀还是意外。高举有些心虚了，躲在书房尽可能避免一切与外界接触的机会，他想唤孝敬来讨论他们的密谋是否会被识破，却发现3天前孝敬就听见风声不知逃到哪里去了。他就这么焦虑不安的咋书房待到了科举考的日子。

  不出所料，没有个李鑫这个强劲的对手，刘高举轻轻松松就考上了举人，考中的喜悦让他忘记了一切担忧，他风风光光的张罗着朝廷分配给他的钱财侍从回乡拜见父母。

  高举带着队伍红红火火地刚走到举人村集市中心，一份急旨送达，全体下跪，“听旨！新进举人刘高举因涉嫌谋杀举人村地主儿子李鑫，现命一天之内速来朝廷配合调查。”刘高举一行人都呆滞了，李鑫之死已经过去将近一个月，村里人已经很少提起这件晦气事了，没想到还是查到了自己身上。

  “谋杀李鑫的是我弟弟刘孝敬，与我无关！你们快放了我我可是新进举人！”李鑫被监狱壮汉拖拽着往朝廷上带。“别嚷了，跪下，赶在皇上面前吼活腻了你！”壮汉很不耐烦刘高举的态度。

  “新举人李鑫，经过一个多月的调查，李鑫之死是因食用砒霜过量造成的，这事你可知道？”皇上开口了。“我只知道弟弟去李鑫家做了侍从，并不清楚他做了什么事，有没有谋杀李鑫少爷。”刘高举淡定地回复。

  “哈！哈哈哈哈！你们兄弟两很厉害嘛，竟然为了打败对手联合起来密谋了这么一场慢性谋杀，你不用再辩解什么了，那位你弟弟请的郎中早就把一切都供出来了。”皇上大笑，断了高举任何的表达机会。

  “把他押回监狱吧！等候明日午时处决！”这一刻，刘高举感觉自己已经死了，灵魂已经出了壳，放佛有脑壳被砸碎，裂得粉碎的感觉。

  距离刘高举被砍头示众已经过去两个多月了，刘响成也估摸有两个多月没出现在县城内了。路过的人谈起他，嬉笑着说或许是去找那贪生怕死的小儿子了，又或许是去陪那刚下葬的举人大儿子了，也有人说最近城外的水沟里发现了一具尸体，血肉模糊，看着体形与刘响成甚是相像……明天集市依旧喧嚣，又有谁为了中举而开始了密谋？

                                                                                                                                                       （作者：1506侯珂芸）